Même si tous les fans de Nintendo ne sont pas forcément sensibles aux Pokémon, il y a aura toujours un noyau de joueurs pour accueillir massivement la sortie d'un nouveau titre mettant en scène Pikachu et compagnie. Et pour arriver à temps le jour du lancement de la console, l'animal s'est entraîné à la course et nous invite pour un vaste marathon dans Pokémon Dash.

A présent que les Pokémon jouissent d'une impressionnante popularité auprès des joueurs, et surtout des plus jeunes, Nintendo peut se permettre de mêler ses créatures à des jeux qui n'ont plus rien à voir avec le RPG. Le dernier en date se nomme Pokémon Dash, et le joueur y contrôle Pikachu dans des courses assez atypiques qui n'ont pas grand-chose à voir avec l'univers des Pokémon. C'est bien simple, le jeu aurait parfaitement pu s'appeler autrement. Vous remplacez Pikachu et ses comparses par n'importe quels personnages inconnus, et le résultat serait exactement le même, sauf que personne ne se serait procuré le jeu à sa sortie.

Les Pokéballs représentent les points de passage.

Pokémon Dash est donc un jeu de courses, mais pas des courses de karting ou de tout autre engin déjà vu maintes fois. Il s'agit là de courses vraiment inhabituelles. Fonctionnant uniquement avec le stylet et l'écran tactile, le jeu consiste à frotter la zone située devant Pikachu pour lui indiquer la direction à suivre. Selon la vitesse du mouvement, l'animal avance plus ou moins rapidement, et force est de reconnaître que les commandes répondent parfaitement. La compétition se déroule sur des environnements qui ne comportent pas de pièges à proprement dit, mais qui font intervenir différents types de terrains. Très à l'aise sur l'herbe, les Pokémon ont en revanche plus de difficulté à courir dans le sable, sur la glace ou les pieds dans l'eau. Certaines zones peuvent s'avérer carrément dangereuses comme les marécages, voire mortelles comme l'eau profonde ou la lave. L'objectif étant de passer par un certain nombre de points de contrôle le plus rapidement possible pour terminer le niveau, le dilemme résidera dans le choix entre prendre un chemin long et sûr ou emprunter des raccourcis où la progression sera plus laborieuse.

Le gentil Lokhlass vous permet de naviguer sur l'eau.

Jusque-là, pas grand-chose de bien compliqué. Mais ce n'est pas tout. Pour pimenter un peu les courses, des boosters sont éparpillés dans chaque niveau pour vous permettre de ne pas subir les effets inhérents à un revêtement précis. Par exemple, si vous passez sur une case jaune, les sables ne vous ralentiront plus. Bien sûr, il en va de même pour les surfaces rocheuses, les forêts ou tout autre terrain "piégé". Il devient donc très vite essentiel de se repérer sur la carte pour savoir où se trouvent les boosters par rapport à l'endroit où l'on doit se rendre. Et c'est là que le bât blesse. Non seulement la visibilité est extrêmement réduite du fait que le terrain s'affiche uniquement sur l'écran tactile, mais en plus de ça, la carte est limitée à simple petit cercle sur l'écran du haut. Conclusion, on s'arrache les yeux pour arriver à interpréter la carte le plus rapidement possible, et on perd un temps fou alors que les concurrents dirigés par l'IA savent exactement où aller. Bizarrement, le plus dur n'est donc pas d'aller plus vite que les autres mais de ne pas se perdre dans le niveau. Heureusement, il est possible de recommencer autant de fois que nécessaire une course lorsque celle-ci est mal embarquée.

Vous pouvez crever les ballons pour faire atterrir Pikachu plus rapidement.

Il y a aussi deux éléments particuliers qui jouent un rôle crucial dans le jeu. Pour atteindre des points de contrôle placés en mer ou pour aller d'une île à l'autre, l'océan étant généralement très présent dans les environnements de Pokémon Dash, il faudra dénicher l'emplacement des Lokhlass. Ces Pokémon aquatiques tous bleus vous transporteront alors rapidement sur la surface de l'eau là où vous voulez vous rendre. Concrètement, il se peut très bien que ce dernier soit situé à l'opposé de la direction à suivre, ce qui explique pourquoi la lecture de la carte s'avère essentielle tout au long de chaque course. La dernière possibilité consiste à récupérer des ballons pour se propulser dans les airs afin d'atterrir n'importe où ailleurs dans le niveau, pourvu que le terrain soit dégagé. Petite chose amusante, si l'atterrissage vous semble trop long, vous pouvez percer les ballons qui retiennent Pikachu pour accélérer sa chute, en prenant garde qu'il ne se fracasse pas au sol en fonction du type de terrain. Après avoir passé plusieurs heures sur chacune des courses du jeu, je peux vous dire que Pokémon Dash n'a vraiment rien d'exceptionnel. Après un temps d'adaptation, on s'aperçoit que le gameplay est finalement assez bien pensé et on passe les courses sans réelle difficulté. Quelques heures suffisent donc à terminer les 5 coupes du jeu pour un total de 25 circuits. Toutefois, il est possible de créer de nouvelles coupes spéciales en insérant une cartouche de n'importe quel épisode GBA de Pokémon sur la DS (Pokémon Rubis, Saphir, Rouge Feu ou Vert Feuille). Celles-ci varieront en fonction des Pokémon que vous avez récupérés dans ces jeux. Enfin, les furieux auront toujours la possibilité de jouer à plusieurs jusqu'à 6, à condition de posséder autant de jeux que nécessaire. Voilà donc un jeu qui, sans être mauvais, ne parvient pas suffisamment à se renouveler pour proposer un challenge vraiment digne d'intérêt. Mieux vaut se tourner vers des titres un peu plus consistants sur DS.

Romendil, le 11 mars 2005

En Bref...

S'il n'est pas nouveau, le concept d'élever un animal virtuel prend avec Nintendogs des proportions jamais vues en termes de réalisme. Grâce aux fonctions tactiles et vocales de la console, on peut désormais interagir avec son chien de façon parfaitement crédible, au point de s'attacher véritablement à lui. Par son concept inventif et son système de jeu impeccable, Nintendogs est un titre unique en son genre, admirable à de nombreux égards.

Avant de rentrer pleinement dans le vif du sujet, vous vous souvenez peut-être que lors de sa sortie sur l'archipel, Nintendogs avait créé la surprise en obtenant la note maximale dans le plus célèbre magazine spécialisé dans les jeux vidéo au Japon. En plus de son caractère innovant, le titre répondait clairement à une demande des joueurs nippons qui vivent dans un pays où il est bien difficile de réunir les conditions indispensables à l'adoption d'un animal de compagnie. Si c'est un peu moins vrai en Europe, il n'empêche que beaucoup de personnes sont intéressées par la possibilité d'élever un petit chien virtuel, sans les contraintes liées à l'adoption d'un animal bien réel. Ainsi, il ne serait pas surprenant que Nintendogs connaisse un vrai succès auprès des plus jeunes, au grand soulagement de leurs parents récalcitrants à franchir le pas.

Comment voulez-vous vous concentrer sur l'épreuve avec ces yeux-là ?

L'expérience Nintendogs commence avec la visite du chenil où vous aurez la délicate mission de choisir votre premier chiot virtuel. Vous n'êtes pas sans savoir que Nintendogs se décline en trois versions différentes, qui comportent chacune six races de chiens. Cela dit, sachez qu'il y a moyen d'acquérir la totalité des 18 races du jeu avec une seule version et que le chenil propose régulièrement de nouvelles races de chiens. Après quelques temps et lorsque votre budget vous le permettra, vous pourrez même vous occuper de trois chiots à la fois et en mettre cinq autres en pension dans un hôtel canin. Par ailleurs, il est possible de faire des échanges d'une console à l'autre pour récupérer des objets propres à telle version du jeu, et rencontrer par la même occasion les chiots de vos amis. Une fois l'animal acquis, il convient de lui trouver un nom et surtout de le lui faire mémoriser en le répétant avec la même intonation un certain nombre de fois. Vous venez de franchir la première étape menant à une grande amitié. Dès lors, vous êtes libre de faire ce que vous voulez à condition de ne pas négliger les responsabilités qu'implique la possession d'un jeune chien fou.

Ah la promenade... un instant magique !

Immédiatement, vous devez penser aux implications matérielles de votre rôle de maître, mais finalement ce qui compte le plus dans Nintendogs c'est d'être présent. Cependant, à l'inverse d'un jeu comme Creatures, les développeurs ont souhaité ne pas imposer de contraintes au joueur qui l'auraient obligé à s'occuper de son chien tous les jours sous peine de le voir mourir. La mort ne fait pas partie des règles de Nintendogs, et il n'est pas question non plus de songer à frapper son petit protégé. Le soft a été conçu dans un but uniquement ludique, et par conséquent, même affamé, plein de puces et furieux après vous, votre Nintendog finira toujours par se réconcilier avec vous. Cela dit, si vous voulez qu'il vous aime et vous obéisse, il convient tout de même de vous réapprovisionner régulièrement dans la boutique du coin pour investir dans des sachets de croquettes, des bouteilles d'eau minérale et des accessoires de toilettage. A l'occasion, vous pourrez également récupérer quelques jouets, comme un souffleur de bulles, différentes sortes de balles, de frisbees, ou encore des rubans, casquettes, colliers, et autres objets amusants.

La compétition la plus amusante : l'agility.

Si le système de reconnaissance vocale est essentiel dans le jeu, il n'est indispensable que lors des compétitions de dressage où vous devrez faire particulièrement attention à vos intonations. C'est de toute façon seulement par la voix que vous lui apprendrez des tours, comme se mettre sur le dos, attraper sa queue, donner la patte, sauter, etc. La démarche consiste d'abord à trouver comment provoquer telle ou telle attitude de manière à ce qu'apparaisse le symbole qui vous permet d'enregistrer l'ordre auquel vous voulez associer ce tour. En réitérant l'opération plusieurs fois, le tour sera mémorisé définitivement, à raison de trois mots maximum que le chien peut mémoriser par jour. Plus vous lui aurez inculqué de tours, plus vous pourrez participer à des compétitions de dressage difficiles où l'on vous demandera de faire exécuter à votre chien des actions bien précises en temps limité. Omniprésentes tout au long du jeu, les fonctions tactiles de la console vous donnent l'illusion de pouvoir caresser ou baigner votre chiot par l'intermédiaire du stylet, mais aussi d'interagir avec les accessoires et les jouets que vous utilisez. L'horloge interne joue aussi un rôle très important dans Nintendogs puisque tout se passe en temps réel, ce qui influe sur tous les aspects du jeu. Mais ce qui rend les parties uniques, c'est bien le comportement des chiots qui sont tous dotés d'un caractère différent. Certains peuvent être tout excités d'avoir appris un mot, alors que d'autres seront d'une nature calme et mollassonne. Au final, ce n'est pas seulement la race du chien qui influe sur son caractère mais surtout l'éducation que vous lui donnez.

Le jeu se décline en 3 versions : labrador, teckel et chihuahua.

L'une des activités primordiale de Nintendogs est la promenade. Très courts au début du jeu, les trajets que vous pourrez faire dans le quartier virtuel où vous habitez se rallongeront au fil de vos sorties. Vous pourrez ainsi passer un peu de temps dans le parc, aller faire un tour au centre d'entraînement ou faire quelques acquisitions dans la boutique discount. Par ailleurs, si le jeu ne comporte que trois compétitions différentes, une bonne préparation est indispensable avant de participer aux concours. Un bon toilettage permet par exemple de faire bonne figure pendant les compétitions d'obéissance, tandis que s'entraîner au lancer de frisbee dans le parc permet d'éviter des déconvenues dans les épreuves de lancer de disques. De même, le gymnase est idéal pour pratiquer à l'avance les activités proposées sur les parcours d'agility qui consistent en une série d'obstacles à surmonter en guidant son chien à l'aide du stylet. Chaque compétition s'échelonne sur cinq catégories caractérisées par une difficulté croissante, et auxquelles on ne peut accéder qu'en gagnant des trophées. L'argent gagné peut ensuite être investi dans l'achat de nouveaux chiots ou de matériel.

Winnie n'a pas vraiment l'air prêt pour une compétition...

Pour ceux qui connaissent d'autres possesseurs de Nintendogs, le mode Ouaf permet de connecter deux DS afin que deux chiots appartenant à deux personnes différentes puissent se rencontrer. On peut également envoyer et recevoir des messages vocaux, ou s'échanger des objets. Si l'on devait reprocher quelque chose à Nintendogs, ce serait peut-être le manque de compétitions et d'activités disponibles, et les contraintes de temps qui vous obligent par exemple à attendre avant de pouvoir ressortir votre chien ou participer de nouveau à une compétition. De plus, le soft n'a évidemment pas de fin en soi et il faut vraiment accrocher au concept pour ne pas lâcher le jeu au bout de quelques semaines. Et puis il est toujours très difficile de se résoudre à abandonner son protégé après avoir passé des mois en sa compagnie, ce qui incite le joueur à rallumer sa console de temps en temps pour s'assurer que son chiot n'a pas eu la mauvaise idée de fuguer. Enfin, il y a toujours quelque chose à trouver dans Nintendogs, de nouveaux accessoires, de nouveaux jouets, de nouvelles musiques, de nouvelles rencontres à faire. Sans oublier la responsabilité d'une vie, virtuelle certes, mais à laquelle on s'attache d'autant plus facilement que le comportement des chiots est plus vrai que nature. Pour ceux qui sont intéressés, on peut rappeler que Nintendo propose à l'occasion de la sortie de Nintendogs deux bundles comprenant la console (rose ou bleu) + le jeu en version teckel ou labrador. A vous maintenant de prendre la bonne décision.

Romendil, le 06 octobre 2005

En Bref...